Fertilisation en Bretagne : Centrifuge ou pneumatique, quel épandeur choisir ?

Observer les réalités du terrain breton

La Bretagne, leader français en agroalimentaire et grande région agricole, se distingue par la diversité de ses exploitations : polyculture, élevage, légumes frais, cultures de plein champ, et aussi quelques vignes en expansion. Le choix de l’épandeur à engrais, qu’il soit centrifuge ou pneumatique, pèse directement sur la qualité de la fertilisation et sur la rentabilité de l’exploitation. Difficultés de structures de sol, parcelles petites, enclavées ou morcelées, vents côtiers parfois imprévisibles : ici, chaque hectare réclame une solution adaptée.

Avant de se plonger dans les tableaux de comparaison ou la fiche technique du commercial, il est utile de repartir des besoins concrets du terrain breton : hétérogénéité des parcelles, objectifs de rendement, enjeux environnementaux (zones vulnérables, ZES, etc.), temps de travail et gestion des engrais coûteux.

Fonctionnement : centrifuge versus pneumatique, l’essentiel à retenir

Épandeur centrifuge

• Principe : L’engrais est projeté par des disques tournants, qui dispersent la matière à une large portée (jusqu’à 48 m pour les plus grands modèles, selon les fabricants tels qu'Amazone ou Kuhn).
• Réglages : Débit, largeur d’épandage et orientation des palettes définissent la dose sortie et la répartition de l’engrais.
• Vitesse : Débit élevé, idéale pour de grandes parcelles.
• Engrais adaptés : Idéal pour granulés, mais la régularité dépendra beaucoup de la granulométrie et de la forme des particules.

Épandeur pneumatique

• Principe : L’engrais est acheminé par un flux d’air (ventilateur) dans des tubes souples, jusqu’à des buses espacées sur une rampe (de 12 à 36 m, courant chez Kuhn, Sulky…).
• Précision : Haute régularité de la dose, peu importe la forme de l’engrais, la météo ou la pente.
• Flexibilité : Adapté à toutes les formes d’engrais (granulés, poudres fines, micro-granulés…) et même à certains engrais organiques.
• Vitesse : Limité par rapport au centrifuge (généralement 6 à 12 km/h), mais chaque buse assure la même dose par mètre.

Centrifuge ou pneumatique : analyse point par point pour la Bretagne

1. Précision et uniformité de la répartition

• Centrifuge : Sur des terrains réguliers et avec des engrais granulés homogènes, il garantit une bonne couverture, mais la régularité baisse si la forme ou la densité change (source : Arvalis-Institut du Végétal). La météo joue un rôle clé : un vent latéral de 10 km/h peut déséquilibrer une nappe d’épandage de 15 % à 25 % sur les bords. Le diagnostic spreader test est vital tous les ans.
• Pneumatique : Sur petites parcelles, bords de talus, vallons, la régularité reste optimale. L’effet du vent, du relief ou de la grosseur des granulés est quasi nul (agrodistribution.com, campagne 2023). Sur dose à l’hectare, l’écart-type dépasse rarement 5 %, quand le centrifuge atteint parfois 15 % dans des conditions difficiles.

2. Adaptation aux configurations bretonnes

• Centrifuge : Pratique sur les grandes parcelles ouvertes du bassin rennais ou du Léon, mais l’épandage aux abords de haies, de routes ou de plans d’eau nécessite un réglage très précis (voire des systèmes d’arrêt de nappe type Limiter de chez Amazone). Sur petites parcelles de 2 à 6 ha, fréquentes dans les Côtes d’Armor ou le Morbihan, le risque de surdoser aux bordures augmente de 30 % selon les essais Irstea (2019).
• Pneumatique : Idéal dans les zones morcelées, pour respecter la législation sur les zones tampons (bords de rivière, captages). Chaque buse peut être coupée, ce qui évite totalement le gaspillage aux extrémités. Pratique aussi pour travailler sur talus ou en dévers : la précision reste identique.

3. Polyvalence et type d’engrais utilisables

• Centrifuge : Les engrais à granulométrie irrégulière (urée perlée, ammonitrates de qualité variable) entraînent souvent une baisse significative de la répartition. Les fabricants préconisent des engrais certifiés « spreading tested » mais ceux-ci sont souvent plus onéreux (source : documentation Yara France).
• Pneumatique : Accepte sans contrainte tous types de granulométries. Solution de choix pour engrais composés, micro-granulés, poudres et même certains produits biosourcés. Intéressant pour les exploitations bio ou engagées dans la réduction des intrants de synthèse.

4. Coût d’achat et coût d’entretien

• Centrifuge : Modèles de 1200 à 3000 L proposés, neufs entre 6 000 € (premiers prix) et 18 000 € (haute technologie, pesée embarquée, modulation), selon Terre-net.fr. Entretien limité à la boîte d’engrenage, disques, palettes, et à la trémie. Peu de pièces d’usure coûteuses. Coût horaire : entre 6 et 10 €/ha (Hors main d’œuvre, source Réussir Machinisme 2023).
• Pneumatique : Achat plus onéreux (10 000 à 28 000 € selon largeur et options, chiffre constructeur Sulky). Rampe, ventilateur, buses : plus de points de contrôle, rampe à vérifier pour risques de colmatage. Pièces d’usure plus nombreuses : buses, tubes, joints (environ 750 à 1 500 €/an pour 250 ha). Coût horaire : de 10 à 15 €/ha en conventionnel, moindre en biologique si épandage de produits spécifiques.

5. Capacité, vitesse d’épandage et débit de chantier

6. Environnement et réglementation

• Centrifuge : Doit être équipé d’au moins un dispositif d’arrêt de nappe pour les bordures (obligation PAC et zones vulnérables). Restitue une part non négligeable d’engrais hors cible si le réglage est imparfait (jusqu’à 20 % en conditions venteuses, selon ACTA).
• Pneumatique : Respecte strictement la dose, évite les fuites, parfaitement adapté pour ZES, ZNT, et proximité de zones humides. Dispositifs de coupure automatique de tronçons généralisés sur les modèles récents.

Focus sur retour d’expérience : terrain breton et évolutions

En Bretagne, 80% des exploitations céréalières et polycultures s’équipent encore en centrifuge (Agreste Bretagne, 2022), pour la question de coût et de facilité d’entretien en priorité. Mais sur le secteur du légume ou du bio (ex : maraîchage de la Ceinture Dorée autour de Saint-Pol-de-Léon), le pneumatique gagne chaque année du terrain : 23 % des nouveaux achats en 2023 selon le réseau distributeur local (sources : Euralis, Armor-Végétal).

Le retour d’exploitants montre que, sur un parcellaire morcelé de 25 à 40 ha (plusieurs exploitations familiales interrogées en Finistère), le passage au pneumatique a permis :

• Diminution des surdosages aux bordures de parcelle (-12 % de consommation d’engrais sur petites parcelles)
• Mise en conformité immédiate avec la réglementation ZNT
• Plus grande amplitude d’utilisation d’engrais organiques (bio, cultures spécialisées)

Néanmoins, sur de grands ensembles très ouverts (ex : bassin de Ploërmel), beaucoup privilégient encore le centrifuge, optimisé par modulation électronique et GPS, pour le rapport débit/prix imbattable. La tendance régionale : des cumuls de matériels pour répondre à des systèmes culturaux de plus en plus mixtes.

Alternatives émergentes et modularité, à suivre de près

Si le choix reste aujourd’hui binaire dans la majorité des cas, certaines innovations méritent d’être surveillées :

• Hybrides centrifuge/pneumatique : Quelques constructeurs planchent sur des modèles combinant la dispersion large du centrifuge sur les grands ensembles, et la distribution par buses aux abords pour sécuriser les bordures. Les versions commercialisées restent rares et encore coûteuses à l’achat.
• Systèmes de modulation intra-parcellaire pilotés par capteurs et GPS : Compatibles surtout avec le centrifuge haut de gamme, ces solutions permettent une modulation des apports jusqu’au mètre carré, en lien avec la cartographie des sols.
• Service d’épandage à façon : Face au coût élevé de certaines technologies, des CUMA bretonnes se structurent autour de matériels pneumatiques partagés, offrant accès à la précision à moindre coût (Réseau CUMA Ouest).

Pour orienter son choix : trois profils utilisateurs types en Bretagne

• Grandes exploitations céréalières (plus de 80 ha, grandes parcelles) : Le centrifuge reste la solution la plus rentable, surtout avec capteur de contrôle et modulation GPS. Points de vigilance : qualité de l’engrais et réglage régulier.
• Polyculture-élevage, maraîchage, systèmes bio, parcellaires morcelés : Le pneumatique est un choix judicieux pour éviter les pertes, respecter l’environnement, utiliser des produits fins ou biosourcés. Rentabilisé au-delà de 30 ha/an en système intensif.
• CUMA ou entreprises de travaux agricoles : L’idéal est de proposer les deux solutions, selon les clients et cultures. Le pneumatique pour la flexibilité, le centrifuge pour le débit de chantier.

Synthèse : centrer son choix sur l'exploitation et le contexte breton

Comparer un épandeur à engrais centrifuge avec un modèle pneumatique, c’est avant tout aligner ses besoins terrain avec les réalités économiques et environnementales de la Bretagne : précision ou débit, polyvalence ou simplicité, coût immédiat ou investissement long terme.

La tendance va nettement vers plus de précision, moins de pertes et un pilotage facilité, surtout à l’heure où chaque kilo d’engrais compte autant d’un point de vue technico-économique que réglementaire. Demeure cependant une règle de terrain : l’outil le plus performant reste celui qui est parfaitement adapté au contexte parcellaire, à la rotation et à la capacité d'entretien de l’utilisateur. Les deux familles d’épandeurs ont évolué et continuent à coexister, chaque option ayant ses atouts selon le profil d’exploitation – et la Bretagne, par sa diversité, reste une région où tester, comparer et ajuster reste la clé du succès.

Pour ceux qui veulent aller plus loin : n’hésitez pas à participer aux journées techniques organisées chaque printemps par la Chambre d’Agriculture de Bretagne (BAR Breizh Fertilité). Rien ne vaut l'observation directe sur sols remaniés, sous les vents, pour trancher le débat au plus près du terrain.